干眼是紧随近视之后的第二大常见眼部疾病，全球的干眼发病率为5.5％～33.7％，中国的干眼发病率为21%～30%，也就是说中国干眼人群有近4亿，几乎覆盖了所有年龄段人群，包括儿童和老人。
生活中很多原因都能导致干眼的发生，例如，长期看手机电脑、佩戴隐形眼镜、螨虫感染、经常化妆、雾霾天气等等；并且随着环境污染的加重、电子设备的过度使用，生活节奏的加快和工作压力的增加，以及人口老龄化的到来等等因素，使得干眼人群数量还在不断增加，且呈低龄化趋势，让很多儿童都患上了干眼。
目前，干眼治疗主要以缓解症状为主，缺乏有效的病因学治疗手段，严重干眼的治疗效果十分有限，这极大影响了干眼患者的生活质量，并对社会经济发展产生了不利的影响。
首先是对干眼影响患者的生活质量。作为慢性疾病，即使轻度干眼也会引起患者生活质量的明显下降。与健康人群比较，干眼患者从事阅读、驾驶、看电脑、看手机、看电视等用眼工作和生活时，明显受到限制。
研究结果表明，中度干眼对患者生活质量的影响类似于中度的心绞痛，重度干眼对患者生活质量造成的影响类似于Ⅲ或Ⅳ级严重心绞痛，干燥综合征患者的生活质量全面严重受损。干眼患者焦虑、抑郁的患病率明显高于健康人群。部分患者因此而放弃学习和工作，感到前途无望，甚至自杀。
其次，严重干眼是难以复明的致盲性眼病。严重干眼者由于角膜表面无泪液保护，角膜上皮细胞发生功能障碍，从而影响角膜的透明度，甚至会导致角膜溃疡、角膜穿孔而失明。由于泪液的极度缺乏，这些患者即使进行角膜移植手术，其成功率也很低，复明的机会较少。严重干眼是我国难以复明角膜病的主要病因。
另外，干眼增加患者的经济负担且影响社会经济的发展。干眼患者承受着很大的经济负担，尤其对于低收入家庭更为明显。调查结果显示，近几年美国平均每年用于治疗干眼的费用约为38.4亿美元，平均每位干眼患者每年在干眼治疗上的花费超过500美元，而在英国则达到270～1100美元。干眼患者还由于疾病的影响，工作效率严重降低，调查结果显示干眼患者的工作效率降低约4.82%，因此每年个人经济收入减少6000～11300美元，干眼对社会生产力造成的负面影响等间接成本十分巨大。
严重干眼所导致的失明不仅使患者本人无法劳动，而且还需要巨大的照顾支出。由于干眼患者的数量十分巨大，而且随着社会人口老龄化以及视频终端设备的迅速广泛普及，干眼的患病率呈快速增长状态，因而其总体对于社会经济和发展的影响不容忽视。
